Evolução das espécies (Outras perspectivas)

O pescoço da Girafa

Darwin foi o primeiro a propôr que o pescoço comprido nas girafas evoluiu porque permitia aos animais comer a folhagem que estava além do alcance dos animais mais baixos. Esta explicação aparentemente sensata manteve-se de pé por mais de um século, mas está provavelmente errada, diz Robert Simmons.
Simmons, um ecologista comportamental no 'Ministry of Environment and Tourism in Windhoek', na Namíbia, acredita que as girafas desenvolveram os longos pescoços, não para competir pelo alimento mas para ganhar disputas sexuais. Simmons estudava águias na 'Sabi Sand Reserve' na África do Sul quando aconteceu deparar-se com um par dos girafas-machos a travar um combate. As girafas macho lutavam balançando seus poderosos pescoços. O movimento gerado permite que batam as suas cabeças nos seus oponentes com uma força tal, que podem chegar a partir vértebras ou até, ocasionalmente, matar o rival. Nestas competições, os machos com os pescoços mais longos e grossos geralmente prevalecem. Enquanto Simmons prestava atenção à luta, convenceu-se que foi esta competição para o acasalamento, e não o esticamento para o alimento da copa das árvores, que levou à evolução do pescoço. Se tivesse sido a competição pelo alimento a responsável pela evolução do pescoço, diz Simmons, então seria de esperar que as girafas pastassem principalmente das árvores altas da acácia além do alcance dos outros habitantes da savana. Mas as girafas alimentam-se na maior parte das vezes com seus pescoços dobrados, ao longo dos arbustos baixos. Além disso, seus chifres curtos, evoluíram provavelmente para melhorar a concentração da força das suas investidas com a cabeça.

A tromba do elefante

Na Segunda-feira de 9 agosto 2004, a BBC Radio 4 transmitiu a primeira emissão de uma série de "Foi mesmo assim - histórias reais". Este episódio foi intitulado "Como o elefante arranjou a sua tromba" Adrian Lister, professor de Paleobiologia na 'University College London', explicou que a tromba dos elefantes não deixa fósseis. No entanto, o crânio pode ser estudado em busca de evidências de pontos de ligação dos músculos. Disse que todos os possíveis antepassados do elefante eram pequenos, e bastante parecidos com um hipopótamo que também não tem tromba. Entretanto, à medida que os animais cresceram em tamanho, eles tiveram dificuldades em encontrar água. Não podiam inclinar-se para beber por causa dos seus pescoços curtos e pernas compactas. Uma tromba permitiu que bebessem água sem se inclinarem. Os elefantes ancestrais foram "abençoados pela evolução com esta estrutura maravilhosa".

Como as Baleias abandonaram a terra firme

"Na América do Norte um urso preto foi visto... a nadar durante várias horas com a boca toda aberta, como uma baleia, a caçar insectos que se encontravam na água. Mesmo num caso tão extremo como este, se o fornecimento de insectos for constante, e se os concorrentes melhor adaptados não existirem no país, eu não vejo nenhuma dificuldade em ver uma raça de ursos a aparecer dessa forma... mais e mais aquático na sua estrutura e hábitos, com as bocas cada vez maiores, até surgir uma criatura tão monstrousa como uma baleia."

Outras histórias: http://darwinstories.blogspot.com/